西藏的石頭堆，在藏語中稱為“多本”，也就是瑪尼堆，“多本”的意思就是壘起來的石頭。藏族人認為石頭有靈性，所以在路口、湖邊或山上，用石頭堆成瑪尼堆，用於祈福。藏族人路過瑪尼堆時，要順時針繞一圈，再添上一塊石頭，故時間越久瑪尼堆規模越大。瑪尼堆也被稱為“神堆”，這些石塊和石板上，大都刻有六字真言、慧眼、神像造像、各種吉祥圖案，它們也是藏族民間藝術家的傑作。
瑪尼堆的由來
在藏傳佛教地區，人們把石頭視為有生命、有靈性的東西。刻有佛像的“瑪尼石”，並沒有統一的規格和形狀，製作者用不着刻意選擇，撿着什麼石頭就在上面刻畫，多為“六字真言”和咒語。
瑪尼堆最初稱曼扎，意為曼陀羅，是由大小不等的石頭集壘起來的、具有靈氣的石堆，藏語為“多本”；還有一種是在石塊或卵石上刻寫文字、圖像，以藏傳佛教的色彩和內容為其最大特徵，有佛尊、動物保護神和永遠念不完的六字真言，然後堆積起來成為一道長長的牆垣，這種瑪尼牆藏語稱“綿當”。
每逢吉日良辰，人們一邊煨桑，一邊往瑪尼堆上添加石子，並神聖地用額頭碰它，口中默誦祈禱詞，然後丟向石堆。天長地久，一座座瑪尼堆拔地而起，愈壘愈高。每顆石子都凝結信徒們發自內心的祈願。瑪尼石的產生，使這些自然的石頭開始形象化。藏族在漫長的歷史進程中，湧現出了浩如煙海的瑪尼石刻品，凡人跡所至，隨處可見，它是藏族刻在石頭上的追求、理想、感情和希望。
瑪尼堆的傳説
相傳，唐僧取經時，過通天河，得巨龜相助。巨龜託唐僧到西天如來那兒打聽一下，它什麼時候可修成正果。可是，唐僧到西天后，忙於取經，忘記諮詢巨龜成仙之事。取經回來，又過通天河時，巨龜再馱唐僧師徒過河，行至河中間，詢問相托之事，唐僧如實相告，巨龜一氣之下，沉入水底。唐僧師徒落水，佛經盡濕。師徒撈起佛經，放在河邊巖石上晾曬。快乾之時，一陣狂風吹來，佛經滿天漫飛，師徒緊攔慢抓，仍有大量佛經散落在通天河兩岸。散落的佛經，就變成了現在的瑪尼石。藏族人民信奉佛教，便將這些瑪尼石蒐集成堆，組成了星羅棋佈的瑪尼石堆景觀。
還有一種説法是，瑪尼石是唐僧師徒的曬經石，濕了的佛經放在石板上晾曬時，佛經的字印在石板上形成的。
通天河從青藏高原的腹地奔湧而下，兩岸是唐古拉山脈、巴顏喀拉山脈連綿的雪峯。在兩岸的峯嶺、草灘之間，有片石堆星羅棋佈。片石大小不等，石堆高低不一，每塊片石的光滑面上，都刻有字跡工整的古印度文佛經，這就是青藏高原上著名的“瑪尼石堆”之謎。
