任何色彩的顏料混合都不能混合出白色。三原色是紅、綠、藍，三原色的光加在一起才能成白色。在三原色的概念的認識上，三原色分為兩類，一類是色光原色，稱為加色法三原色。另一類為顏料（染料）三原色，又稱為減色法三原色。美術書中所述的是後一種。
白色是所有可見光光譜內的光都同時進入視覺範圍內的，稱為全色光。白色的明度最高，無色相。可以將光譜中三原色的光：赤紅光、翠綠光、靛藍光按一定比例混合得到白光。光譜中所有可見光的混合也是白光。白色顏料和黑色顏料混合可以得到灰色，和其他顏料混合可以讓其他顏色的色相減弱，明度提高。在中國畫和水彩畫創作中，經常利用紙的白色，在畫面上留出空白。
