高屋建瓴意思是在高屋的頂上把瓶子中的水倒下來。比喻居高臨下、不可阻擋的有利形勢。“高屋建瓴”這個成語是出自漢代史學家司馬遷所創作的《史記高祖本紀》中的一句：地勢便利，以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也。這個成語是屬於比較偏正式的成語，在句子裏面主要用作是謂語和定語。
故事
楚漢相爭時，漢王劉邦的大將韓信東征西討，立下了汗馬功勞。他居功自傲，有點飄飄然起來。平定齊地後，他寫信給劉邦，要求把自己封為“假（代理）齊王”。劉邦得知後，非常惱怒，罵韓信是白日做夢！他的屬下張良看完信，勸道：“目前，我方不利，楚軍尚強，韓信又掌握着很大一部分兵權，大王不如順水推舟，答應他的要求。”劉邦心領神會，派張良為特使，帶了王印，去封韓信為齊王。韓信非常高興，答應迅速發兵攻打楚霸王。
漢軍在垓下設下埋伏，韓信擔任三軍統帥，並請劉邦守住大營。韓信有勇有謀，楚霸王戰敗，拔劍自刎。劉邦擔心韓信位高權重，就收了他的兵權，奪了齊地，改封他為楚王。公元前202年，劉邦做了皇帝，即漢高祖。不久，有人告發説，韓信把項羽的大將鍾離昧窩藏在家裏，看來是想造反。此事傳到韓信那裏，有人勸道：“大王何不殺了鍾離昧，表明心跡，使皇上高興吶？”韓信説：“鍾離昧素來與我有交情。我在楚營時，霸王曾經要殺我，多虧鍾離昧救了我。現在他走投無路，我怎忍心殺他？”儘管嘴上這麼説，韓信最後還是當面跟鍾離昧談了。鍾離昧看透了他的心思，大罵他無情無義，自刎了。
隨後，韓信向劉邦獻上了鍾離昧的人頭。劉邦仍懷疑韓信不是真心，並命武士將他綁了起來。大夫田肯知道後，就拜見劉邦，説：“有幾件事，值得向陛下祝賀。一是韓信的束手就擒，二是陛下牢牢地控制着三秦（關中），陛下利用這雄險的地勢，來控制、駕御諸侯，就如從高高的屋脊上把水從瓶子裏倒下去。”田肯又説，“齊地兩千多裏，七十餘城，非常重要，控制着這裏，便可以一當十。如此重要的地方，非親子弟是不能封他做齊王的。”劉邦聽出了田肯婉轉地為韓信求情的意思。因為定三秦、平齊地，主要是韓信的功勞。於是，劉邦赦免了韓信，只是將他降為淮陰侯。
