1、使用方法不同，護髮素是在洗頭過後適量塗抹，按摩頭皮促進吸收，在沖洗乾淨。發膜是在頭髮被毛巾吸乾水分後使用，塗抹後包上毛巾或浴帽停留10-15分鐘，在用温水清洗乾淨。2、兩者使用頻率不同，發膜每週做一次就可以，而護髮素一般在每次洗過頭之後使用。3、護理效果不同，護髮素可以是頭髮變得柔軟、抗靜電，但不能從根本達到護理效果，而發膜則是深度滋養和秀髮髮質，使秀髮恢復健康光澤。
護髮素，其主要目的就是為改善、恢復和保持頭髮調理性，主要在香波或皂類洗髮後使用，有用後用水沖洗和免洗型兩類，目的是改善頭髮的梳理性、防止頭髮纏繞。典型的護髮素含1-2%的季銨化組分，總固含量3-10%，包括賦脂劑、調理劑、穩定劑、防腐劑、護理成分、抗氧化劑等。
發膜，是一種滋潤頭髮的“焗油膏”，它像是女性塗晚霜，是一個深層養護的過程，發膜中含有的是營養物質和水分，它們會透過頭髮上的毛鱗片進入髮絲中，幫助修復纖維組織，幫助頭髮恢復活力。
時下市面上的發膜大體分兩種：熱蒸型發膜和免蒸型發膜。一般發膜比焗油膏貴，熱蒸型發膜比免蒸型發膜貴。為秀髮選擇適宜的發膜，不僅要考慮到自己的髮質，同時還要注意秀髮目前急待解決的是什麼問題。
