貨幣是商品交換的產物，是在商品交換過程中從商品世界分離出來的固定地充當一般等價物的商品。俗稱金錢。貨幣是國家度量物品價格的工具，是購買貨物、保存財富的媒介，同時也是財產的所有者與市場關於交換權的契約，本質上是所有者之間的約定。反映個體與社會的經濟協作關係。
貨幣的契約本質決定了它可以有不同的表現形式，比如一般等價物、貴金屬貨幣、紙幣、電子貨幣等，它可以用作交易媒介、儲藏價值、延期支付標準和記帳單位。
貨幣種類包括硬幣、紙幣、存款貨幣、儲蓄貨幣、準貨幣以及貨幣替代物。從形式上貨幣可分為實物貨幣和形式貨幣。實物貨幣本身是一種充當一般等價物的特殊商品，它包含價值量，如羊，貴金屬等。
形式貨幣本身沒有價值量，它的價值是契約約定的，只有契約價值。貨幣的購買力決定於貨幣的契約價值，但實物貨幣的購買力也會受自身商品價值的影響，通常實物貨幣的商品價值小於其作為貨幣的契約價值。
