碳匯交易是指發達國家出錢向發展中國家購買碳排放指標，這是通過市場機制實現森林生態價值補償的一種有效途徑。這種交易是一些國家通過減少排放或者吸收二氧化碳，將多餘的碳排放指標轉賣給需要的國家，以抵消這些國家的減排任務，並非真正把空氣打包運到國外。
碳匯交易是基於《聯合國氣候變化框架公約》及《京都議定書》對各國分配二氧化碳排放指標的規定，創設出來的一種虛擬交易。
因為發展工業而製造了大量的温室氣體的發達國家，在無法通過技術革新降低温室氣體排放量達到《聯合國氣候變化框架公約》及《京都議定書》對該國家規定的碳排放標準的時候，可以採用在發展中國家投資造林，以增加碳匯，抵消碳排放，從而降低發達國家本身總的碳排量的目標，這就是所謂的“碳匯交易”。
碳匯是指通過植樹造林、植被恢復等措施，吸收大氣中的二氧化碳，從而減少温室氣體在大氣中濃度的過程、活動或機制。2003年12月召開的《聯合國氣候變化框架公約》第九次締約方大會，國際社會已就將造林、再造林等林業活動納入碳匯項目達成了一致意見，制定了新的運作規則，為正式啟動實施造林、再造林碳匯項目創造了有利條件。
