想了解“老炮兒”，首先要了解“炮局”，而炮局的淵源，始於北京東城區東直門附近的炮局衚衕。
炮局衚衕，因為清朝時期這個地方是製造大炮的工廠，後來又作為大炮、炮彈的倉庫，所以命名為炮局衚衕。清末時期，這個衚衕一度成為看押罪犯的地方。
炮局衚衕在後期聞名北京城，是因為建國以後，北京市把這個地方作為勞改局，把當時很多擾亂社會秩序的違法分子都關在這裏進行教育。因此“炮局”在北京方言中成了“勞改局”或“派出所”的代名詞。經常被關入炮局的人，也得了一個“老炮兒”的綽號。
炮局衚衕現在是公安局公交總隊的辦公所在地，上個世紀六七十年代曾改名雙勝衚衕，後又恢復了原名。
老炮兒
如前文，原本老炮兒這詞是源於一些混混生性頑劣，屢教不改，經常進出監獄（炮局），用南方話説，有點像“古惑仔”，算是有點貶義的感覺吧！但確實那個年代很多年輕人以此為榮。
隨着社會的發展，今天我們説“老炮兒”，更多的指是在北京本地某一傳統行業、技藝上曾經輝煌過的中老年人，這些人如今雖然手藝可能時過境遷，但他們保持着一代大師獨有的自尊，受知情人的尊重。
就像，以前説“頑主”，也有些貶義的意味，而現在説“玩主”，實際上往往也是對這個人在某一方面愛好特長的認可和肯定吧。
